무릎관절염이란 골관절염(osteoarthritis)의 범주 안에 속하는 개념으로, 무릎은 골관절염이 자주 발생하는 부위입니다. 무릎의 퇴행성 변화가 발생하는 주된 이유는 몸의 하중이 골고루 분산되지 못하고 무릎에 집중되기 때문입니다. 무릎관절염은 관절연골이 변성 및 마모되거나 관절면 가장자리에 골극이 형성되거나, 연골하골에 골경화가 일어나는 등 골연골의 증식성 변화가 동반되면서 발생하는 관절 질환입니다. 
발생 빈도는 55세 이상의 약 80%이며, 75세 이상의 경우 거의 전 인구에서 나타난다고 알려져 있습니다. 하지만 무릎관절염의 유병율은 다소 과대평가 되어 있는데, 이는 중년이나 노인들이 무릎 통증을 호소할 때, 무릎 방사선 검사를 하면 연골에서 언제나 약간의 퇴행성 변화가 관찰되기 때문입니다. 노화는 관절 간격을 좁아지게 하고 골극이 생기게도 하는데, 이런 현상들은 정상적인 범위 내에 있는 것입니다.
무릎관절염의 임상 증상은 경도의 동통, 피로감, 관절의 운동 장애, 가벼운 종창, 관절 주위의 압통, 운동 시 마찰음, 골극 형성 등이 있습니다. 주로 무릎 관절 부위에 동통을 느끼거나 이상음이 나는 것은 초기 증상입니다. 증상은 일반적으로 서서히 진행하며 간혹 간헐적인 경과를 보이기도 합ㄴ니다. 질환이 진행되면서 계단 오르내리기, 기립하기 등의 체중 부하를 받는 운동 시 통증이 발생하며, 이는 휴식을 취함으로써 사라집니다. 그러나 진행이 되면 활액막이 비후되고, 관절액이 증가하고, 근경련이 일어난 후 근위축이나 운동 제한, 관절 잠김, 골결손, 인대의 불안정성 등을 나타납니다. 
일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 계단을 올라가거나 내려갈 때 무릎이 쑤시면서 아픈데, 앉거나 누워서 쉴 때는 괜찮다.
- 무릎에서 삐걱거리는 느낌이 나면서 뼈와 뼈가 부딪히는 소리가 크게 난다.
- 무릎을 굽히면 통증이 생기면서 굽히는 동작을 하기 어렵다.
- 무릎 주변의 근육이 가늘어지고 힘이 없다.
생활 양식의 변화, 약물요법, 물리요법, 일반적 수술요법(관절경적 보존술, 관절보존 절골술), 슬관절 전치환술 등의 이용 가능한 모든 치료법을 종합적으로 응용하는 환자 중심 개별화 치료가 그 방법론적 원칙입니다.

1) 체중조절
 체중 조절은 관절염의 정도에 관계없이 매우 중요한 치료입니다. 과학적으로 입증된 체중을 줄이는 방법은 식이요법과 규칙적인 운동입니다. 무릎의 불편함을 느끼는 분에게 권장되는 운동은 물속에서 걷기나 가볍게 뛰기, 실내 자전거 타기 등이며, 관절 연골이 건강하게 유지되기 위해서는 적절한 정도의 운동이 필요합니다.

2) 약물치료
 약물치료는 수십 종의 관절염 치료제가 있으며 대부분은 비스테로이드성 소염제 계열의 약물입니다. 관절염 약은 진통 효과 외에 소염의 효과가 있으며 종류별로 지속시간이나 부작용들이 조금씩 차이가 있습니다. 

3) 관절강내 약물 주입
 관절강내에 주입하는 약물은 대표적으로 2가지입니다. 첫째로 스테로이드(흔히 뼈 주사라고 알려진 약물) 주입입니다. 염증 소견과 함께 갑작스러운 심한 통증이 발생한 경우 적용할 수 있습니다. 둘째로 최근에 많이 시행하는 하이알유론산 주입입니다. 수주에서 수개월간 통증을 줄여주며 손상된 연골이 어느 정도 회복되는 소견을 보여준다고 보고하고 있습니다.

4) 수술적 치료
 관절경을 이용한 수술, 절골술,인공관절 치환술이 있습니다.